Ареал распространения
По данным WWF, численность популяции составляет около 30 особей, а в Китае уже сейчас обитает не более 10 животных. Наибольшее количество диких кошек на данный момент расположилось в Приморье (в горных таежных лесах Дальнего Востока). Совсем недавно еще говорили о популяции в Северной Корее, но сейчас ее существование под вопросом. Впрочем, по разным данным получается, что в Китае популяции тоже нет и все 40 особей приходятся на Дальний Восток России.
Ужасно и то, что в зоопарках потомство леопарда вырождается, потому как все особи находятся в близком родстве.
Этот крупный хищник не завязан на каком-то одном типе местообитания, он селится и на облесенных склонах, и на гребнях горных отрогов со скалами, и в широколиственных лесах, где зимой выпадает мало снега.
Внешний вид
Красивая, стройная дикая кошка. С гибким вытянутым телом, округлой головой и стройными сильными ногами. Не может не привлечь к себе внимание.
Самец дальневосточного леопарда вырастает в длину до 136 см, а вместе с хвостом до 226 (хвост достигает длины в 90 см). Высота в плечах колеблется от 64 до 78 см. Вес взрослого животного составляет 32 кг — это среднее значение веса, так как особо крупные особи способны достичь веса в 48, а то и в 60 кг.
Мех зверя мягкий и длинный. При этом он еще и густой, длина шерсти на спине от 30 до 50 мм, а на брюхе все 70 мм. Летний мех амурского леопарда несколько короче зимнего, более яркий и насыщенный. Зимний мех имеет разные вариации окраски, от светло-желтого до ржаво-красновато-желтого, бывает и с золотистым оттенком.
Активность и питание
Леопард, как и многие хищники, активен главным образом в сумерках и в первые часы после заката. На водопой ходит с наступлением сумерек. Один зверь контролирует территорию до 500 км\2, других самцов не подпускает и бьется до победного. Иногда такие схватки заканчиваются смертью одной из особей. Однако, владения самок и самцов могут пересекаться, и участок самки может достигать 100 км\2. Леопард не выносит постоянного присутствия человека и покидает места, где человек проводит много времени. На людей не нападает, но не боится. Предпочитает не связываться с человеком, держится на расстоянии, однако часто использует наши тропы.
По данным на 2000 год, «территория существования» дальневосточного леопарда составила всего 2,5 тысяч километров квадратных, в пересчете на одну особь всего 62,5 км\2 вместо 500 км\2, а значит редкая особь в наше время способна контролировать пятую часть своих владений самостоятельно.
Пищу леопарду составляют в основном копытные животные: пятнистые олени, косули. Но охотится он также на барсуков, зайцев, фазанов, енотовых собак и т.п. Редко, но может съесть и молодых кабанов. Поймав жертву и не всегда имея возможность съесть все сразу, может оставаться у добычи до 3 дней.
Одному леопарду хватает одного взрослого оленя на 15 дней, если охота не удается, интервал может составить и 25 дней. Дикая кошка способна переносить длительные голодовки.
Стиль охоты леопарда: затаиться и напасть из засады — обычен для многих кошачьих. Атакует жертву, как правило, с расстояния 5—10 метров. Так близко ему позволяет подобраться рельеф местности. Леопард способен заметить свою жертву на расстоянии в 1,5 километра, а мощь тела позволяет взбираться на деревья с крупной добычей в зубах. В течение многих лет животное использует один и тот же участок, одни и те же тропы, одно и тоже жилье.
Как и многие кошки не любит плавать :) Способен развить скорость в 55 км/час.
Потомство
Спаривание амурских леопардов происходит в январе, сопровождаясь драками и громким ревом самцов. Беременность длится от 90 до 105 дней. Самка дает в потомстве от одного до трех котят. Все котята слепые и пятнистые, вес их составляет около 600 грамм, а длина 17 см. Только на 7—9 день они открывают глаза.
В возрасте двух месяцев котята выбираются из логова (пещеры, расщелины, ямы от корней деревьев), начинают получать от матери мясо, правда пока еще «полупереваренное». Только в два года леопард начинает самостоятельную жизнь.
В природе зверь живет около 15 лет, в неволе были случаи жизни до 21 года.
Дополнительная информация
Леопард внесен в Приложение I CITES, Красную книгу России, Международную Красную Книгу. А в Китае за убийство дальневосточного леопарда предусмотрена смертная казнь (видимо, не помогло).
Основная проблема исчезновения, как всегда — человек. Не только браконьерство, но и разрушение естественной среды обитания, вырубка лесов, пожары и т.п. Причем влияние это не столько прямое, сколь косвенное: уничтожение леса и несанкционированная охота убивает и копытных, которые являются главной пищей леопардов.
В Китае доходило до того, что молодые особи уходили в поисках корма на север и умирали от голода и браконьеров.
Охота на леопарда запрещена с 1956 года.
Но есть и хорошие новости. Совместно с WWF начата работа по сохранению популяции дикой кошки на территории Приморья, уже было высажено около 100 тысяч саженцев корейского кедра, еще будет высажено (в мае 2012 года) около 900 тысяч саженцев. А 31 октября 2011 года мы уже писали о первых отчетах и результатах программы. Шанс есть, главное не останавливаться и бороться.