Распространение
Ягуар распространён почти по всей Южной и Центральной Америке и на юге Северной Америки, однако, практически везде очень редок. Чаще всего он населяет дремучие тропические леса, реже сухие заросли кустарников. В горах ягуар встречается редко, там его место хищника занимает пума. Иногда ягуары появляются в пампасах. Этот зверь может встречаться и на открытом пространстве, но при условии, что там есть трава и скалы для укрытия во время охоты, а также достаточное количество воды. Ягуар ведёт бродячую жизнь и нередко преодолевает широкие реки, так как отлично, а главное, охотно плавает.
Внешний вид
Принадлежность ягуара к семейству кошачьих не вызывает сомнений — достаточно взглянуть на его силуэт. Легко отличить ягуара от других представителей рода пантер, и, прежде всего, от леопарда, на которого он похож больше, чем на других, по рисунку на шкуре. На голове, животе и лапах черные пятна сплошные, а на боках они имеют форму «розетки», в которой, в отличие от леопарда, кольцевой рисунок окружает центральное тёмное пятно, или несколько мелких пятен. Общий фон варьирует от жёлтого до рыжего. Живот белый. Задняя часть ушей черная с белым пятном. Угол рта продолжает чёрная полоска.
Ягуар несколько крупнее леопарда: его тело более коренастое, массивное, хвост и ноги относительно короче, а голова больше, чем у леопарда. Длина тела ягуара равна 150—180 см, масса его 68—136 кг (в среднем 70—80 кг), длина хвоста 70—91 см. Самцы на 20% крупнее и тяжелее самок. Короткие сильные ноги позволяют зверю великолепно лазить по деревьям, а мощная мускулатура — совершать из засады столь стремительный бросок, что жертва не успевает даже отреагировать.
Давно известно о существовании чёрных ягуаров, меланистов. Частота встречаемости таких особей не связана с экологическими и географическими условиями. В одном выводке могут появиться котята разной окраски. У тёмных особей мех скорее не черный, а тёмно-коричневый, на котором при ярком освещении заметен характерный пятнистый рисунок.
Расположение пятен и точек на шкуре ягуара носит индивидуальный характер.
Диета и кормовое поведение
Ягуар является поистине универсальным хищником. Он охотится на самых разнообразных животных — от мыши до оленя и тапира, но особенно часто на капибар. Капабара — самый крупный из грызунов весом до 50 кг, живёт около водоёмов, питаясь водной и околоводной растительностью. Нападая на капибару, ягуар прокусывает ей основание черепа, мгновенно умерщвляя жертву.
Свою добычу ягуар поджидает в засаде у тропы, которой постоянно пользуются животные, или у водопоя. Пятнистая шкура зверя великолепно маскирует его в сумраке леса, среди бликов света и тени. Добыв некрупного зверя, ягуар оттаскивает его в спокойное место. Если он не съедает добычу полностью, то присыпает остатки землёй, чтобы доесть на другой день. Есть сведения, что ягуар не брезгует и падалью.
Очень умело ягуар расправляется с наземными и пресноводными черепахами, не разламывая панциря, если их размеры больше 30 см. Эта кошка может вытащить все мягкие части тела рептилии, запуская лапу внутрь панциря через большое переднее отверстие и буквально выскабливая его изнутри. Если черепаха небольшая, ягуар раздавливает её зубами. Пожалуй, это единственная крупная кошка, способная использовать в пищу таких животных.
Во время рыбной ловли ягуар терпеливо дожидается у воды, когда рыба подплывёт как можно ближе. Как все кошки, он не контролирует движения кончика хвоста, который может слегка похлопывать по воде. Поэтому южноамериканские индейцы думают, что ягуар приманивает таким способом рыбу.
Как бы то ни было, ягуар — очень ловкий рыбак, расширяющий свое меню охотясь на рыбу и даже на некрупных кайманов.
Активность
Активен ягуар, как правило, в сумерках и ночью, когда он менее заметен, а дневной зной сменяет прохлада.
Размножение и родительское поведение
Сезонность размножения у ягуаров в тропиках не выражена. Но в тех областях, где есть отчётливый дождливый сезон, когда дичь наиболее обильна, именно на него приходится пик рождаемости котят. На севере ареала (в Мексике) и на юге (в Аргентине) размножение ягуара строго сезонно.
Только в период размножения можно встретить пару взрослых ягуаров. Самец инспектирует мочевые точки самок на своей территории, по ним определяет наступление течки и отправляется на поиски подруги. Случается, что около одной самки собирается несколько самцов. Иногда между ними бывают драки, о чем свидетельствуют раны и шрамы на голове и шее некоторых экземпляров.
Беременность длится 100—110 дней, в помете бывает от 1 до 4 детёнышей, весом по 700—900 г. В первые недели после рождения котята слепы и глухи, и самка покидает надёжное убежище только для охоты. Через некоторое время, котята начинают исследовать окрестности логова, а спустя полгода — сопровождать мать во время охоты. Молодые звери остаются с матерью до двух лет, и все это время она не только обучает их премудростям охоты, но и защищает от нападения взрослых самцов ягуаров, которые представляют реальную угрозу для детёнышей, особенно там, где этих хищников много.
Молодые ягуары, отделившись от матери, могут несколько месяцев оставаться вместе, пока каждый не обретёт свой участок. Самцы более подвижны, они могут удалиться на расстояние нескольких десятков километров, самки дольше остаются на территории матери.
Половозрелыми ягуары становятся в 3 года, но молодые самцы принимают участие в размножении, начиная с 4 летнего возраста.
Продолжительность жизни
Данные о продолжительности жизни в природе крайне скудны, в неволе они могут жить до 20—23 лет.
Известны подвиды:
- Panthera onca onca, обитающий в дождевых лесах Амазонии;
- Panthera onca arizonensis — в Мексике;
- Panthera onca centralis — в Центральной Америке;
- Panthera onca goldmani — в Мексике и Белизе;
- Panthera onca hernandesii — в Мексике;
- Panthera onca palustris — в Южной Бразилии;
- Panthera onca paraguensis — в Парагвае;
- Panthera onca peruvianus — в Перу и Эквадоре;
- Panthera onca veracrucis — в Техасе.