Каждый вид отделяется от похожих двумя факторами: способность производить полноценное потомство с партнерами своего вида и неспособность производить оное с самкой или самом иного вида. К примеру, домашние собаки — от сибирской хаски до пуделя и от хихуахуа до большого датского дога принадлежат к одному виду Canis lupus familiaris, они способны скрещиваться между собой и иметь потомство, которое, в свою очередь, также сможет размножаться — и все это, несмотря на разницу в весе, строении тела и окрасе. С другой стороны, лошадь и осел, которые генетически весьма близки между собой, являются двумя совершенно разными видами, поэтому их потомство будет тупиковой ветвью.
В дикой природе гибриды почти не встречаются. Даже в том случае, когда похожие генетически виды сосуществуют вместе на одной территории, самки и самцы разных видов не спариваются, потому что их стимулируют только брачные призывы своего вида. В условиях неволи похожие виды скрещиваются легко.
Среди гибридов известны тигролев и леопоны. Также существуют гибриды короткохвостых котов (рыжая рысь) и настоящих рысей, а также сервалов и каракалов. Популярно скрещивание домашних и диких кошек с хаусом — Felis chaus (порода Chausie) или с азиатской леопардовой кошкой — Felis bengalensis (порода бенгальская кошка), эти новые породы имеют покладистый характер домашней кошки и внешность дикой.
Тигрон
В настоящее время тигоны не так привычны, как его «визави» лигры, хотя в конце XIX — начале XX века была противоположная ситуация. Тигоны никогда не встречаются в природе, так как у тигров и львов разные привычки, манеры и места распространения.
Тигоны совмещают признаки обоих родителей: они могут иметь пятна от матери (гены львов отвечают за пятна — детёныши львов рождаются пятнистыми) и полосы от отца. Грива тигонов, если она появится, всегда будет короче гривы льва. Обычно тигоны меньше львов и тигров и весят около 150 кг (350 фунтов). Самцы тигонов всегда стерильны, в то время как самки нет.